تقنية جديدة رخيصة الثمن لتعقيم الآلات الطبية والطعام

توصل فريق من العلماء بمعهد سنغافورة لتصنيع التكنولوجيا لتقنية جديدة رخيصة الثمن تصلح بديلا لعمليات التعقيم المطلوبة خلال إنتاج واستخدام المعدات الطبية وصناعة الغذاء باستخدام أشعة إكس منخفضة الطاقة، والتي أثبتت نتائج الأبحاث قدرتها الفائقة على تعقيم الأدوات والأجهزة الطبية والأطعمة كبديل فعال ورخيص الثمن للتقنيات باهظة التكلفة المستخدمة حاليا. 

قام الباحث ديريك يونج، وزملاءه في معهد سنغافورة لتصنيع التكنولوجيا، بالاشتراك مع باحثين من جامعات سنغافورة باختبار تأثير أشعة إكس على تجمعات البكتيريا وهي في حالة كمون، حيث تكون قادرة على البقاء ومواجهة الظروف الصعبة.

وأكدت نتائج التجارب التي تم إجرائها قدرة الجرعات المنخفضة من أشعة إكس على قتل البكتيريا، إلا أنها قد تنشطها أيضا، ويعد التوليف الدقيق لجرعات أشعة إكس بمثابة المفتاح والأساس العلمي الحقيقي لهذه الطريقة في مواجهة البكتيريا. 

ويقول الدكتور يونج: «إذا كان تعريض البكتيريا للأشعة لفترة طويلة فمن الممكن قتل كل الجراثيم، بما في ذلك التي تم إيقاظها بطريق الخطأ عند تغيير فترات التعقيم وشدة الطاقة»، حيث كان الباحثون يسعون للوصول لعمليات تعقيم محسنة خلال انتاج واستعمال المعدات الطبية والمنتجات الغذائية.

وكان الباحثون يصورون عمليات التعقيم من قبل كإجراءات تشمل شروطا قاسية مثل درجات الحرارة المرتفعة، وكيماويات سامة ومصادر إشعاع مميتة، وكبديلا لكل ذلك، رأى الباحثون أن استخدام مصدر أشعة سينية صغير منخفض المخاطر من الممكن أن يؤدي العمل المطلوب بصورة أكثر ملائمة، وبتكلفة أقل، وأطلقوا بالفعل حزم أشعة إكس ذو طاقات مختلفة على البكتيريا من نوع باسيللاس بوميلاس، وهي من البكتيريا الشائعة في التربة.

وأظهرت النتائج الأولية مفاجئة مربكة للباحثين، حيث لم يستطعوا فهم سبب ظهور كم أكبر من البكتيريا مع نهاية التجربة عندما نظروا للبيانات، وعندئذ افترض الباحثون ضرورة وجود خطأ ما في التجربة، وعندما أعادوا إجراء التجربة مرة أخرى، حدث نفش الشيء للمرة الثانية، وهنا وضع «يونج» مقاييس جديدة عالية الدقة بالاشتراك مع الباحث الأول هاثاي ماي هاو. 

وكشفت الأبحاث التالية أن التعرض للإشعاع لفترة قصيرة كان دافعا لإيقاظ الخلايا البكتيرية الكامنة أكثر من قتلها، ثم حدثت مفاجئة ثانية أكثر فائدة، فعند إعادة تجارب تعريض البكتيريا للإشعاع لفترات أطول وبطاقة أقل، كانت موجات أشعة إكس أكثر تأثيرا في قتل بؤر البكتيريا مقارنة بما حدث عند استخدام الأشعة بطاقات أعلى، وكانت هذه النتيجة بمثابة الاكتشاف العلمي الحاسم الذي سمح باستخدام نظام التعقيم الجديد الأكثر أمانا والأكثر ملائمة. 

ومع ذلك يرى الباحث يونج، أن الأمر ما زال يتطلب مزيدا من العمل لمعرفة كيفية جعل طاقة أشعة إكس في أدنى مستوى ممكن لها، مع ضبط طول فترة التعرض للتأكد من أن كل البؤر البكتيرية والبكتيريا الحرة قد تم قتلها، ففي تقريره عن النتائج النهائية للتجارب، أوضح يونج، أنه قام بإجراء عدة تجارب على النظام الجديد على منتجات الأطعمة الجافة والأدوات الطبية الصغيرة.